Contrôle d’étanchéité des installations frigorifiques
Les fuites de fluides frigorigènes sont souvent imputables à d’infimes défauts affectant un conduit ou un raccord et par
lesquels le gaz est susceptible de s’échapper. Une détection précise est cruciale pour limiter les répercussions de toute fuite de fluide frigorigène.
On dénombre plusieurs méthodes de détection des fuites.
Les premiers instruments de détection sont les organes de la vue et de l’ouïe, à l’affût de la moindre tache d’huile ou du moindre bruit de fuite à proximité de raccords soudés par exemple. La plupart des fuites se manifestent à la hauteur des vannes Schrader, soupapes de surpression, raccords brasés, raccords filetés et autres vannes et raccords hétérogènes, exécutés dans des métaux distincts.
La détection d’une fuite de fluide frigorigène est influencée par divers facteurs. Des courants d’air, des variations de température, le déplacement de personnes ou la présence d’un gaz dilué dans l’air peuvent affecter les flux d’air et de gaz, rendant la localisation de la fuite plus difficile. Le fluide frigorigène s’écoule vers le bas, tout en s’évaporant et en se déposant. Plus on s’éloigne de la source, plus la concentration du gaz devient instable. C’est pourquoi la détection de fuites exige beaucoup de patience, ainsi qu’une recherche ciblée et méthodique.
Détection de fuites par vaporisation et par colorants UV
Les bulles de savon sont utilisées depuis des générations pour détecter les fuites sur les conduites et les composants. Il suffit de pulvériser une petite quantité de solution savonneuse sur un raccord. En cas de fuite moyenne ou importante, de petites bulles apparaissent. Cependant, les fuites très minimes sont difficiles à repérer avec cette méthode.
Une autre possibilité est l’ajout d’additifs fluorescents. En faisant circuler une petite quantité de colorant UV dans le système, puis en le scannant à l’aide d’une lampe UV, les fuites deviennent visibles sous forme de points lumineux.
Ces méthodes présentent toutefois un inconvénient : il faut pouvoir voir la fuite pour la localiser. Dans certains systèmes, il est impossible d’inspecter chaque côté de chaque raccord.
De plus, ces méthodes classiques prennent du temps et nécessitent un nettoyage après coup.
Détection électronique
Les détecteurs de fuites des dernières générations utilisent l’infrarouge (IR) ou des capteurs à diode chauffée (HD) pour localiser les fuites. Contrairement aux bulles de savon ou aux additifs UV, ils ne laissent aucun résidu.
Grâce à la technologie IR ou HD, il est possible de détecter les fuites sans devoir les voir directement. De plus, les dernières avancées technologiques rendent ces appareils extrêmement sensibles, capables de repérer les plus petites fuites.
Points faibles des détecteurs électroniques de fuites
La technologie la plus récente dans le domaine des détecteurs de fuites offre une sensibilité inégalée. Cette sensibilité accrue peut toutefois entraîner davantage de fausses alertes. Il est donc important de savoir ce qui peut provoquer une fausse alerte.
Les capteurs à diodes chauffées peuvent parfois être déclenchés par des contaminants courants, comme les bulles de savon, les solutions de nettoyage, les alcools, les huiles, les peintures fraîches, les variations importantes d’humidité ou certains matériaux en dégazage.
Lors des contrôles d’étanchéité ou du nettoyage d’un système, soyez attentif à la présence de ces substances. Certains des meilleurs détecteurs disposent de niveaux de sensibilité réglables et sont capables de détecter des fuites aussi faibles que 0,03 oz/an (1 g/a), ce qui correspond à des fuites très faibles.
Durée de vie des capteurs
Chaque type de capteur présente ses avantages et ses inconvénients.
Un détecteur à ultrasons offre une longue durée de vie du capteur. Cependant, il est plus difficile à utiliser et sa sensibilité est réduite dans les systèmes à basse pression.
Le détecteur à diode chauffée est populaire car il est facile à utiliser et fiable. Toutefois, la diode met du temps à se réinitialiser après un test positif, et elle se dégrade progressivement à mesure qu’elle est exposée aux gaz réfrigérants.
Un autre point important à surveiller est la perte de sensibilité du capteur. Le détecteur infrarouge représente un bon compromis : la durée de vie de son capteur peut atteindre 10 ans, même en cas d’usage intensif, et sa sensibilité reste stable tout au long de cette période. Il génère également moins de faux positifs et se réinitialise rapidement, car le capteur n’entre pas directement en contact avec le fluide frigorigène. Cela en fait un choix particulièrement adapté aux environnements contaminés.
Méthode d’avertissement
Si votre capteur détecte la présence de fluide frigorigène et par conséquent une fuite, votre détecteur peut vous en avertir de diverses manières. L’environnement dans lequel baigne l’installation de réfrigération peut être bruyant ou mal éclairé ; dès lors, un puissant signal sonore et un écran d’affichage rétroéclairé ne sont pas un luxe superflu. Ainsi, vous pourrez utiliser votre détecteur en toutes circonstances avec un maximum d’efficacité.
Un bon détecteur de fuites rend également compte de l’importance relative de la fuite en affichant une valeur numérique et un graphique à barres afin que vous sachiez quand vous vous trouvez à proximité du point précis de la fuite. En outre, un détecteur de fuites équipé d’un capteur à pointe éclairée facilite grandement la localisation de fuites.
Durabilité des accus
La durée de vie de la batterie dépend fortement de la technologie utilisée. Une batterie rechargeable avec une longue autonomie est la meilleure solution pour les techniciens. Elle se recharge rapidement et peut souvent être utilisée même pendant la recharge.
Robustesse des détecteurs de fuites
Un détecteur de fuites est un instrument de précision. Un modèle de qualité est équipé d’un étui solide qui protège l’appareil contre les chocs, ainsi que d’une mallette rigide pour le ranger en toute sécurité après utilisation.
Cependant, si vous souhaitez que votre appareil dure longtemps, il est essentiel d’en prendre soin.
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