Quelle est la différence entre le CO et le CO2 ?

04.09.2026

Qu'est-ce que le monoxyde de carbone (CO) ?

Le monoxyde de carbone (CO) n'est pas présent naturellement dans l'atmosphère. Ce gaz se lie très fortement à l'hémoglobine dans notre organisme. En temps normal, cette protéine présente dans nos globules rouges assure le transport de l’oxygène de nos poumons vers nos organes et l’élimination du dioxyde de carbone. Malheureusement, le monoxyde de carbone se lie beaucoup plus fortement à l’hémoglobine que l’oxygène et le dioxyde de carbone, ce qui lui permet de prendre la place de ces gaz. C'est pourquoi le CO peut devenir mortel même à faible concentration.

Ce gaz extrêmement toxique est produit lors d'une combustion incomplète des combustibles. Cela peut notamment se produire dans les installations de chauffage. Il est donc essentiel de surveiller en permanence la concentration en CO lors des interventions sur une chaudière, de réaliser une mesure avant d'entrer dans le local technique, de veiller à une ventilation suffisante et de laisser l'installation en parfait état de fonctionnement. Si la chaudière présente un dysfonctionnement, elle doit être mise hors service avant de quitter les lieux afin d'éviter toute situation dangereuse.

Lorsque l'on respire de l'air frais, le monoxyde de carbone lié à l'hémoglobine est progressivement évacué de l'organisme. Cependant, ce processus est beaucoup plus lent que son absorption. Une exposition quotidienne à de faibles concentrations de CO peut donc également représenter un danger en raison de son accumulation dans le corps.

Qu'est-ce que le dioxyde de carbone (CO₂) ?

Le CO₂ est naturellement présent dans l'atmosphère en faible quantité et est nettement moins toxique que le CO. Le risque d'asphyxie n'apparaît qu'à des concentrations élevées. Néanmoins, un taux élevé de CO₂ peut provoquer des maux de tête, de la somnolence et des troubles de la concentration.

Le corps humain produit lui-même du CO₂ et l'élimine par la respiration. Les mesures de CO₂ sont donc principalement réalisées dans les bâtiments publics, les bureaux et les salles de classe où de nombreuses personnes sont présentes et où une bonne qualité de l'air est essentielle.

Au-delà de ses effets sur l'homme, le CO₂ est également un gaz à effet de serre contribuant au réchauffement climatique.

Le CO et le CO₂ sont tous deux incolores et inodores. Ils passent donc inaperçus jusqu'à ce que leurs effets se manifestent. Dans le cas du monoxyde de carbone, il est souvent déjà trop tard lorsque les premiers symptômes apparaissent. Il est donc indispensable de mettre en place des mesures de prévention pour se protéger soi-même et protéger les autres.

Pourquoi le CO est-il si dangereux ?

Le principal danger du CO réside dans le fait qu'il est impossible à détecter sans instrument de mesure. Les personnes exposées au monoxyde de carbone ressentent généralement d'abord des symptômes peu spécifiques tels que des maux de tête ou des nausées. Ceux-ci sont souvent confondus avec la fatigue, la grippe ou le stress.

Le CO peut être généré par :

Des chaudières défectueuses
Une ventilation insuffisante
Des brûleurs mal réglés
De conduits d'évacuation des fumées obstrués
Une utilisation incorrecte des appareils à combustion

C'est pourquoi il est essentiel de surveiller en permanence la concentration en CO et d'effectuer des analyses de combustion lors des interventions sur les installations de chauffage.

Valeurs et symptômes d'exposition au CO et au CO2

Maux de tête et étourdissements après 1 à 2 minutes d’exposition.Perte de connaissanceau bout de 10 à 15 minutes.

Valeurs et symptômes d'exposition au CO exprimés en concentration dans l'air
200 ppm	Maux de tête, étourdissements, nausée et fatigue.
400 ppm	Maux de tête intenses. Danger de mort après 3 h d’exposition.
800 ppm	Perte de connaissance au bout de 45 minutes d’exposition. Décès après 2 à 3 heures d’exposition.
1.600 ppm	Symptômes graves au bout de 20 minutes, décès dans l’heure.
3.200 ppm	Maux de tête, étourdissements et nausée après 5 minutes d’exposition, perte de connaissanceau bout de 30 minutes.
6.400 ppm	Maux de tête et étourdissements après 1 à 2 minutes d’exposition. Perte de connaissanceau bout de 10 à 15 minutes.
12.800 ppm	Perte de connaissance immédiate, décès dans les 1 à 3 minutes.

Valeurs et symptômes liés au CO₂ chez l'homme, mesurés en fonction de la concentration dans l'air
390 à 450 ppm	Teneur naturelle de l’atmosphère en CO₂mesurée au niveau de la mer.
450 à 800 ppm	Local bien ventilé.
900 ppm	Valeur maximale admise sur les locaux de travail en Belgique.
800 à 1.200 ppm	Locaux (professionnels) mal ventilés et caractérisés par un taux d’occupation élevé. Somnolence en cas d’exposition prolongée. La ventilation est nécessaire.
1.200 ppm	Valeur de pointe admise sur les locaux de travail en Belgique. Cette valeur ne peut être dépassée.
1.200 à 2.000 ppm	Mal à l'aise. Les problèmes de santé sont certainement possibles. Ventilation requise.
2 à 4 % vol.	Augmentation de la fréquence et de l’amplitude respiratoires. Effet légèrement narcotique,augmentation du pouls et de la tension artérielle, diminution de l’ouïe.
4 à 5 % vol.	Étourdissements, confusion et sensation de détresse respiratoire en cas d’exposition prolongée. Perte de connaissance si la situation perdure. À partir de 5.000 ppm, on observe également lamanifestation de crises de panique.
5 à 10 % vol.	Maux de tête, transpiration, perte d’acuité visuelle et crampes. Vous allez vous sentir étourdidans quelques minutes, suivi d'une perte de conscience.
≥ 10 % vol.	Perte de connaissance après 5 à 10 minutes. Plus la concentration en CO₂est élevée et plusl'exposition est longue, plus rapidement l'inconscience et l'étouffement se produisent.
≥ 20 % vol.	Perte de connaissance après quelques respirations, rapidement suivie d’un arrêt respiratoire. Décès au bout de quelques minutes.

Pourquoi le CO₂ est mesuré dans les bâtiments

Les mesures de CO₂ sont principalement réalisées dans les bureaux, les écoles, les salles de réunion et d'autres espaces accueillant un grand nombre de personnes. Comme les occupants expirent continuellement du CO₂, sa concentration augmente lorsque la ventilation est insuffisante.

Une concentration élevée de CO₂ est souvent le signe de :

Une ventilation insuffisante
Une mauvaise qualité de l’air intérieur

La surveillance continue du CO₂ permet d’intervenir à temps afin de garantir un environnement intérieur sain et confortable.

Quels instruments de mesure utiliser ?

Selon l’application, différentes solutions de mesure sont disponibles.

Pour la mesure du CO

Analyseurs de combustion pour mesurer le CO dans l’air ambiant et dans les fumées de combustion
Détecteurs portables monogaz pour le monoxyde de carbone pour surveiller la concentration de CO pendant les interventions
Détecteurs multigaz équipés d’un capteur CO qui, en plus de surveiller le CO, protègent p.ex. également contre les risques liés au manque d’oxygène et aux fuites de gaz.
Systèmes fixes de détection de CO qui assurent une surveillance permanente du CO dans un local et déclenchent une alarme lorsque la valeur seuil est dépassée.