Qu'est-ce que l'étalonnage des instruments de mesure ?

Qu'est-ce que l'étalonnage ?

L'étalonnage consiste à comparer les valeurs mesurées par un instrument de mesure à un étalon de référence. Cette comparaison permet de déterminer l'écart entre l'instrument et cet étalon. Nous pouvons ensuite évaluer cet écart à l'aide des précisions attribuées à l'instrument de mesure par le fabricant. L'évaluation est l'étape qui suit l'étalonnage et n'est pas toujours systématiquement mentionnée dans le certificat d'étalonnage. En effet, si aucune précision n'a été attribuée par le fabricant, l'évaluation s'avère difficile.

Lorsqu’il existe une chaîne de traçabilité démontrable entre les étalons de référence utilisés et les normes nationales ou internationales, on parle d’étalonnage traçable. Cela garantit que les résultats de mesure sont fiables, vérifiables et comparables entre eux. Les étalons de référence d’EURO-INDEX sont tous traçables, de sorte que l’étalonnage de votre instrument de mesure est lui aussi traçable par rapport à l’étalon (inter)national.

L'étalonnage n'est pas synonyme d'évaluation

Une idée fausse très répandue consiste à croire que l’étalonnage permet de déterminer si un instrument mesure correctement ou non.

Ce n'est pas exact.

L’étalonnage consiste à déterminer et à documenter l’écart d’un instrument de mesure par rapport à une référence. L’évaluation de cet écart, afin de déterminer s’il respecte ou non les spécifications admissibles, constitue une conclusion basée sur les résultats de l’étalonnage.

En tant que service complémentaire, EURO-INDEX indique systématiquement sur le certificat d’étalonnage si la valeur mesurée se situe dans les limites des spécifications de l’instrument, pour autant que celles-ci soient connues.

Pourquoi l’étalonnage est-il important ?

Au fil du temps, les instruments de mesure peuvent perdre en précision et présenter des écarts. Ceux-ci peuvent être causés par :

• une utilisation intensive
• l’usure des composants
• le transport
• les chocs ou les chutes
• les variations de température
• l’humidité
• le vieillissement des capteurs et de l’électronique

Même de faibles écarts peuvent avoir un impact significatif sur la qualité des mesures et des processus.

Quand faut-il faire étalonner un instrument de mesure ?

Il existe plusieurs situations dans lesquelles il est recommandé, voire nécessaire, de faire étalonner un instrument de mesure :

1. Lorsque les données de mesure sont communiquées à des tiers

Lorsque les résultats de mesure sont utilisés dans le cadre de rapports, d’inspections, de certifications ou d’autres documents officiels, il est essentiel de pouvoir démontrer la fiabilité des données mesurées. En effet, la signature d’un rapport destiné à des tiers implique une certaine responsabilité. Un certificat d’étalonnage constitue alors une preuve objective de la précision des mesures.

2. Lorsque de la réalisation de mesures sélectives (non indicatives) dont dépend un processus

Dans le cadre de contrôles qualité et de processus critiques, de faibles écarts de mesure peuvent avoir des conséquences importantes. Prenons l’exemple d’un convoyeur au sein d’un processus de production qui doit fonctionner à une vitesse précise. Si la vitesse réelle diffère de celle affichée par l’instrument de mesure, l’ensemble du processus de production peut être perturbé. Dans ce type d’application, il est essentiel que les mesures affichées soient exactes ou présentent un écart minimal.

3. Lorsque des normes ou des réglementations l’exigent

Dans de nombreuses organisations, les instruments de mesure doivent être contrôlés et étalonnés périodiquement afin de satisfaire aux exigences des normes de qualité et de sécurité, telles que l’ISO 9001, l’ISO 17020 ou le VCA. L’étalonnage permet de garantir la fiabilité et la traçabilité des résultats de mesure et contribue ainsi au respect de ces exigences.

4. Lorsque cela est prévu dans le manuel qualité

De nombreuses organisations définissent dans leur manuel qualité la fréquence à laquelle les instruments de mesure doivent être contrôlés et étalonnés. Cette fréquence peut être basée sur des normes telles que l’ISO 9001, des procédures qualité internes ou encore des exigences spécifiques de clients ou d’auditeurs. Par exemple, si votre organisation est certifiée ISO 9001, les paragraphes 7.1.5.1 et 7.1.5.2 exigent que vous définissiez et surveilliez quel instrument est utilisé pour quelle application, dans quel but, et comment vous garantissez, au moyen d’un étalonnage traçable, que vos équipements de mesure fournissent des résultats fiables.

Quelle est la différence entre étalonner et ajuster ?

Ces deux termes sont souvent utilisés comme synonymes, mais ils désignent en réalité deux opérations différentes.

Étalonnage

L’étalonnage consiste à comparer les indications d’un instrument de mesure à une référence connue et à enregistrer les écarts constatés. Cette opération permet de déterminer la précision de l’instrument, sans en modifier les réglages ou le fonctionnement.

Ajustage

L’ajustage consiste à régler l’instrument afin que les valeurs mesurées correspondent à nouveau le plus fidèlement possible à la valeur réelle. Après un ajustage, un nouvel étalonnage est généralement réalisé afin de confirmer l’amélioration de la précision de mesure.

Lorsqu’un étalonnage met en évidence un écart dépassant les tolérances admissibles, il est souvent nécessaire de prendre des mesures correctives. Il convient alors d’évaluer et de documenter dans quelle mesure les mesures effectuées avant l’étalonnage pouvaient encore être considérées comme fiables, quelle était la valeur réelle et si cet écart a pu engendrer un risque ou une décision erronée. Par exemple, il est possible qu’un produit, une installation ou un processus ait été injustement accepté ou rejeté sur la base de mesures incorrectes.

Comment se déroule un étalonnage ?

Étape 1 : Étalonnage

La toute première opération réalisée, si possible dès la réception de l’instrument de mesure, est l’étalonnage. Cette étape permet de clôturer la période écoulée depuis le dernier étalonnage et de déterminer la précision de l’instrument avant toute intervention éventuelle.

Exemple

Une pression de 2,000 bar est appliquée à l’instrument. Celui-ci affiche 1,928 bar. L’écart constaté est donc de 0,072 bar.

Cette mesure permet de vérifier si l’instrument fonctionne toujours conformément aux spécifications du fabricant.

Étape 2 : Ajustage

Lorsque l'écart constaté est trop important ou si les pièces de rechange ont une influence directe sur les valeurs mesurées, l'instrument peut être ajusté.

Cette opération consiste à réajuster l'appareil afin que la valeur mesurée soit aussi proche que possible de la valeur de référence. Pour réaliser cet ajustage, des connaissances spécifiques sont nécessaires, ainsi que, souvent, des logiciels, des pièces détachées et une formation dispensée par le fabricant. Un centre de service agréé, tel qu'EURO-INDEX, dispose de ces ressources.

Exemple

Le technicien d'étalonnage règle l'instrument pour qu'il indique une valeur aussi proche que possible de la valeur proposée.

Étape 3: Étalonnage après ajustage

Après l’ajustage, un nouvel étalonnage est effectué. Le certificat d’étalonnage mentionne les valeurs mesurées, les écarts constatés lors de l’étalonnage initial ainsi que les résultats pertinents après ajustage.

Exemple

Lorsqu’une pression de référence de 2,000 bar est appliquée à nouveau, l’instrument indique désormais 1,999 bar. L’écart n’est plus que de 0,001 bar.

Cette différence est donc nettement plus faible et l’instrument fonctionne à nouveau dans les limites des spécifications admissibles*.

* L’écart admissible pour le manomètre différentiel LIGNE BLEUE S4680 ST est de 0,5 % de la valeur lue (RDG) + 1 chiffre. Dans cet exemple : 1,999 × 0,5 % + 1 chiffre = 0,011 bar. L’écart mesuré de 0,001 bar reste donc largement dans les tolérances spécifiées.

Questions fréquentes

À quelle fréquence un instrument de mesure doit-il être étalonné ?

La fréquence d’étalonnage idéale dépend de plusieurs facteurs, tels que le type d’instrument de mesure, son intensité d’utilisation, l’environnement de travail et les éventuelles exigences normatives.

Pour de nombreux instruments de mesure, un étalonnage annuel est recommandé. Dans le cas d’applications critiques ou d’environnements industriels exigeants, un intervalle d’étalonnage plus court peut toutefois être nécessaire.

L’étalonnage est-il obligatoire ?

Cela dépend de l’application.

L’étalonnage n’est pas toujours une obligation légale, mais il est souvent requis pour satisfaire à des normes de qualité, des procédures internes, des exigences contractuelles ou des audits.

Les organisations qui travaillent conformément à des normes telles que l’ISO 9001, l’ISO 17020 ou le VCA doivent pouvoir démontrer la fiabilité de leurs instruments de mesure. L’étalonnage constitue alors un moyen essentiel de garantir et de documenter la fiabilité ainsi que la traçabilité des résultats de mesure.

Un instrument de mesure peut-il être étalonné sans être ajusté ?

Oui. L’étalonnage et l’ajustage sont deux opérations distinctes. Lors d’un étalonnage, les écarts sont uniquement déterminés et documentés. Ce n’est que lorsque l’on constate que l’écart est trop important qu’il peut être décidé d’ajuster l’instrument.

Qu’est-ce qu’un étalonnage traçable ?

Dans le cadre d’un étalonnage traçable, il existe une chaîne de traçabilité démontrable entre les étalons de référence utilisés et les étalons nationaux ou internationaux. Les résultats de mesure sont ainsi fiables, vérifiables et comparables à l’échelle internationale.

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